Você já esteve em um círculo de amigos e sentiu como se fosse o único alvo de mosquitos? Um estudo recente provou que isso pode ter ocorrido graças ao seu odor corporal único.
Houve várias especulações que tentaram explicar por que certas pessoas são ímãs para esses insetos, como o nível de açúcar no sangue, mas ainda não havia dados confiáveis sobre a relação.
Foi pensando nisso que Leslie Vosshall e Maria Elena De Obaldia, do Laboratório de Neurogenética e Comportamento da Rockefeller University, decidiram se aprofundar em uma das principais teorias sobre o assunto.: a influência do odor individual ligado à microbiota da pele.
O resultado do trabalho foi publicado esta semana na revista científica Cell.
Os ácidos graxos (um tipo de gordura) que emanam da pele criam uma espécie de cheiro para os mosquitos. Como existem diferenças entre as peles, algumas possuem esse “ingrediente” mais abundante do que outras.
“Existe uma associação muito, muito forte entre ter grandes quantidades desses ácidos graxos em sua pele e ser um ímã de mosquito”, disse Leslie em um comunicado.
O estudo, que durou três anos, contou com oito participantes. Cada um usava meias de nylon nos antebraços por seis horas ao longo de vários dias.
Os cientistas também construíram um ensaio olfatômetro, que consiste em uma câmara (para os mosquitos) com saída para dois tubos – cada um terminando em uma caixa com uma meia, para testar qual deles chamaria mais a atenção dos insetos.
Na câmara, os pesquisadores colocaram mosquitos Aedes aegypti – vetores de Zika, dengue, febre amarela e chikungunya – e observaram como eles voavam pelos tubos e qual saída escolhiam.
O alvo mais atraente para os mosquitos era o voluntário chamado “Sujeito 33”, pois os insetos se aglomeravam em direção à meia que ele usava. O participante que estava mais próximo do sujeito 33 ainda era quatro vezes menos atraente para os mosquitos.
Comparado com o participante que menos chamava a atenção, classificado como sujeito 19, o sujeito 33 era 100 vezes mais atraente para os mosquitos do que ele.
Usando técnicas de análise química usadas para identificar os compostos moleculares do sebo da pele (barreira hidratante), os cientistas descobriram que os participantes considerados altamente atrativos para os mosquitos produziam ácidos carboxílicos (usados pelas bactérias para formar o odor corporal único de cada indivíduo). ser humano) em níveis muito mais elevados do que os outros.
Para confirmar a descoberta, os pesquisadores recrutaram 56 pessoas diferentes para um estudo de validação. Mesmo em comparação com os novos voluntários, o sujeito 33 permaneceu o mais atraente para os mosquitos.
“Muitas coisas poderiam ter mudado sobre o assunto ou seus comportamentos ao longo desse tempo, mas essa era uma propriedade muito estável da pessoa. Alguns sujeitos estiveram no estudo por vários anos e vimos que, se fossem um ímã de mosquito, ainda seriam um ímã de mosquito”, disse Maria.
Experimentar
Com a tese confirmada de que o odor é responsável por atrair os mosquitos, os pesquisadores decidiram modificar os dois conjuntos diferentes de receptores de odor desses insetos, chamados Orco e IR.
O experimento buscou entender se seria possível projetar mosquitos incapazes de detectar humanos, mas não teve sucesso.
Mosquitos com apenas o receptor Orco continuaram a ser atraídos por humanos e foram capazes de distinguir ímãs de mosquito de outras pessoas. Insetos que tinham apenas o receptor IR perderam sua atração pelos humanos até certo ponto, mas continuaram a encontrá-los.
“O objetivo era [ter] um mosquito que perdesse toda a atração para as pessoas, ou um mosquito que tivesse uma atração enfraquecida para todos e não conseguisse discriminar entre o sujeito 19 e o sujeito 33. Isso seria tremendo”, ressalta Leslie.
A completa perda de atração permitiria a criação de repelentes de mosquitos mais eficazes. Com o resultado negativo, porém, por enquanto, as ideias disponíveis ainda são abstratas, como a possibilidade de manipular microbiomas da pele de uma pessoa – como sujeito 33 com sebo, e bactérias da pele de alguém como sujeito 19 – para mascarar o indivíduo de mosquitos.
“Este é um experimento difícil, mas se funcionou, então você poderia imaginar que, tendo uma intervenção dietética ou microbioma onde você coloca bactérias na pele que são capazes de mudar de alguma forma como elas interagem com o sebo, você poderia converter alguém como o sujeito 33 (ímã) em um assunto 19 (baixa atratividade). Mas tudo isso é muito especulativo”, conclui Leslie.
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