Há algo muito especial em um abraço. Se estamos tristes, deprimidos ou simplesmente precisando de carinho, sentir o toque do outro nos faz sentir bem. feliz. confortado. A explicação vai muito além da psicologia: o principal responsável por essa sensação de bem-estar é a oxitocina, hormônio que também leva as mães a sacrificar a vida dos filhos e pode ajudar na fissura (desejo intenso por uma droga).
Se você tem filho, provavelmente já ouviu falar: a oxitocina costuma ser usada para induzir o parto quando não acontece na hora certa, além de ajudar na amamentação. Há também quem o conheça como o “hormônio do amor”, já que é liberado durante o ato sexual e o beijo.
Mas sua importância vai ainda mais longe — e é a própria comunidade científica que a reconhece, com cada vez mais estudos sobre o assunto. Nos últimos anos, descobriu-se também que desempenha um papel crucial como regulador do comportamento social.
“Através de uma mistura de estudos realizados em ratos e humanos, a oxitocina parece ser promissora no combate ao estresse, ansiedade, apetite e hábitos de ‘desejo’ na toxicodependência”, explica Diana Prata, investigadora principal do Instituto de Medicina Molecular (IMM). da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa.
E não para por aqui. A ocitocina também pode promover a socialização, “por exemplo, em termos de aversão reduzida a estranhos, como aumento da confiança, empatia e robustez dos laços afetivos”.
oxitina. Toxina. Oxitucina. Como se chama mesmo?
Agora vamos falar mais sobre os efeitos desse hormônio em nosso corpo. Antes disso, é importante entender exatamente do que estamos falando. O nome correto é ocitocina (toxina é outra coisa) e, segundo a ciência, é um neuropeptídeo composto por nove aminoácidos.
A descoberta foi feita pelo farmacologista inglês Henry H. Dale, que em 1909 descobriu que esse hormônio fazia com que o útero se contraísse em gatas grávidas. Dois anos depois, a ocitocina estava sendo usada pelos médicos para induzir o parto em pacientes. Mais tarde seria associada à amamentação, à regulação do comportamento social e até à monogamia.
A ocitocina é encontrada em dois locais: no sangue (para atingir o útero, glândulas mamárias e órgãos sexuais, principalmente) e no cérebro (neuromodulador que influencia a atividade de várias áreas, em particular as correspondentes ao sistema de recompensa, saliência e emoção ). .
Apesar de estar intimamente associada às mulheres, a ocitocina também está presente nos homens. Ainda assim, os níveis sanguíneos basais são mais altos nas mulheres. “E também dependem da fase do ciclo menstrual.”
No caso deles, a oxitocina é frequentemente bloqueada pela ação da testosterona. Ainda assim, torna os homens menos agressivos, mais gentis e generosos.
10 maneiras pelas quais a oxitocina funciona em nosso corpo
1. Ajuda no parto e amamentação
“A oxitocina é conhecida há um século por desempenhar um papel crucial no parto e na amamentação (agindo como um hormônio), e tem sido administrada para esses fins desde então”.
Usada em sua forma sintética, a oxitocina estimula as contrações rítmicas do colo do útero, causando o trabalho de parto. No caso da amamentação, quando o bebê suga o mamilo, é liberada oxitocina, que por sua vez estimulará a produção de prolactina.
A prolactina ajuda na produção de leite, a oxitocina contrai as células ao redor das glândulas, ajudando assim o leite a sair das glândulas mamárias. Em sua forma artificial, a ocitocina geralmente é administrada em spray e ajuda tanto na amamentação quanto na extração.
2. Contribui para o (bom) relacionamento com as crianças
Os estudos realizados em animais, nomeadamente ratos e ovelhas, comprovam-no: quando foram administrados bloqueadores dos receptores de ocitocina, as fêmeas deixaram de ter um comportamento maternal com a prole. Ao contrário, quando receberam ocitocina, tiveram um comportamento mais maternal com seus filhos, e até mesmo com filhos que não eram seus.
“Nos humanos, além de essencial para o parto e amamentação, acredita-se ser importante para o estabelecimento da afiliação mãe-filho ou pai-filho. Por exemplo, há sincronia: os níveis hormonais aumentam na criança e no pai /mãe, com maior interação afetiva entre eles.”
Ouvir a voz da mãe em uma situação estressante aumenta os níveis de ocitocina da criança. Estudos também mostram que, quando o hormônio é administrado aos pais, melhora a qualidade e a duração da interação com a criança.
3. Pode ter a ver com lealdade
“A pesquisa sobre fidelidade vem de estudos em camundongos.” Nessas investigações, duas espécies de camundongos foram capturadas – uma monogâmica e outra polígama. Quando a oxitocina foi administrada a ratos polígamos, eles se tornaram monogâmicos.
“Ocitocina, liberada [em maiores quantidades] sem corpo dois [ratos] monogâmico, parece estar dizendo aos centros de prazer: ‘Ei, esse parceiro é ‘gratificante’, vamos ficar com ele para sempre (…). Em humanos, não se sabe muito sobre seu impacto nas ‘estratégias’ reprodutivas.”
4. Alivia ou até cura a dor física
“Em ratos, já foi demonstrado que a injeção de ocitocina promove a cicatrização de feridas. Talvez o ‘beijo’ na ferida dado às crianças até faça algum sentido”, continua Diana Prata.
5. Nos torna mais sociáveis
Estudos mostram que a ocitocina pode ajudar pessoas extremamente introvertidas e até ajudar em tempos de ansiedade social. Também pode ser particularmente útil em crianças que sofrem de autismo. A conclusão foi uma estudar publicado em julho do ano passado no Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Nas últimas duas décadas, descobriu-se que, em ambos os sexos, a oxitocina também desempenha um papel no comportamento social, ou seja, na aproximação e afiliação com os outros. E desde então tem sido pensada como uma droga potencial para distúrbios psicológicos ou transtornos psiquiátricos como ansiedade, autismo e esquizofrenia.”
6. Nos torna menos estressados e deprimidos
“Há evidências de que a oxitocina neutraliza os efeitos do cortisol, o hormônio que é liberado no estresse.” No caso da depressão, estudos sugerem que algumas mães com depressão pós-parto liberaram níveis mais baixos de ocitocina durante o trabalho de parto. Outras pesquisas sugerem que o hormônio pode ajudar a tratar a ansiedade e a depressão.
7. Pode ajudar na dieta
Estudos com ratos sugerem que animais com deficiência nos receptores de ocitocina tendem a sofrer de obesidade, mesmo mantendo uma dieta saudável. Um estudar publicado no Centro Nacional de Biotecnologia em dezembro de 2017 concluiu que uma única dose intranasal de ocitocina pode reduzir a ingestão calórica, aumentar a oxidação de gordura e melhorar a sensibilidade à insulina em homens.
Além disso, um estudo piloto de oito semanas de tratamento com ocitocina em adultos obesos ou com sobrepeso levou a uma perda de peso substancial.
8. Parece nos tornar mais agradáveis
A ocitocina nos ajuda a nos identificar com as emoções dos outros e melhora nossa capacidade de compreendê-las. O tema foi abordado pela primeira vez em 2009, quando pesquisas publicadas no Proceeding of the National Academy of Sciences concluíram que as pessoas que produzem esse hormônio em maior quantidade ou que são mais sensíveis, geneticamente falando, aos seus efeitos, têm mais empatia pelos outros. são mais agradáveis, portanto.
9. Faz com que as mães estejam dispostas a sacrificar suas vidas por seus filhos
A conclusão veio de um estudo realizado pela Fundação Champalimaud em junho de 2017. Os cientistas pegaram ratas que haviam dado à luz recentemente. Depois de associarem o cheiro de mentol a um choque elétrico, reuniram mães e filhos para entender como agiram diante de uma suposta ameaça. Se sozinhos tendiam a ficar quietos, com os filhotes tentavam esconder seus filhos, mantinham-nos perto deles ou até exploravam a caixa, provavelmente procurando a ameaça.
10. É importante durante o sexo (e depois também)
Quando estamos apaixonados, é liberado um autêntico coquetel de hormônios que nos deixa quase “embriagados” de amor – vale lembrar o artigo da MAGG com a explicação do que acontece em nosso corpo quando estamos apaixonados e quando há um rompimento. A ocitocina é uma delas. No campo sexual, grandes quantidades desse hormônio são liberadas durante o sexo, principalmente durante o orgasmo. No caso dos homens ajuda a manter uma ereção. Isso também pode explicar por que, após a relação sexual, há uma tendência natural de ser afetuoso e gentil com seu parceiro.
Existe um lado escuro da ocitocina?
“Existem estudos psicológicos que mostram que a administração de ocitocina intranasal aumentou a competitividade em um jogo de equipe, contra membros da equipe adversária. situação de escassez de recursos ou ataque.”
“Além disso, a oxitocina possivelmente permitiu aos mamíferos a filiação necessária para se defenderem e os encorajou a colaborar na obtenção de recursos, essenciais para sua sobrevivência”.
Ok, a oxitocina é ótima. Podemos comprar na farmácia?
“Ainda não prescrevo um remédio [a não ser para a amamentação] porque faltam ensaios clínicos, estudando o impacto no seu uso continuado.” Ainda não é possível comprar ocitocina em frascos. Um dia, quem sabe. Até lá, está apostando em formas de adquiri-la naturalmente: através do orgasmo, abraçar, massagear, tocar e até olhar.
*Texto publicado originalmente em 2018 e atualizado em 18 de outubro de 2022.
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