O mundo pode ter um novo supercontinente daqui a 200 a 300 milhões de anos, à medida que o Oceano Pacífico encolhe e fecha.
Pesquisadores da Curtin University na Austrália e da Peking University na China usaram um supercomputador para modelar a evolução das placas tectônicas da Terra e a formação de um futuro supercontinente. A revista National Science Review publicou suas conclusões recentemente.
“Nos últimos dois bilhões de anos, os continentes da Terra colidiram para formar um supercontinente a cada 600 milhões de anos, conhecido como o ciclo do supercontinente. anos”, principal autor Chuan Huang, pesquisador do Curtin Earth Dynamics Research Group e da School of Earth and Ciências Planetárias, disse em um comunicado.
A formação de supercontinentes ocorreu de várias maneiras, acreditam os cientistas.
A simulação da equipe mostrou que, como a Terra está esfriando há bilhões de anos desde sua formação, a espessura e a força das placas tectônicas sob os oceanos reduziram ao longo do tempo.
Esse processo natural impediria a formação do próximo supercontinente como resultado do encolhimento dos oceanos Atlântico ou Índico, que os cientistas consideram oceanos relativamente jovens. Esses oceanos provavelmente se formaram quando o mais novo supercontinente da Terra se separou e os vários pedaços lentamente se separaram uns dos outros.
De seu nome Pangea, a massa de terra se formou há cerca de 320 milhões de anos, de acordo com os autores do estudo. Ele se dividiu entre 170 milhões e 180 milhões de anos atrás, quando os dinossauros andaram pela Terra.
Em contraste, o Oceano Pacífico é o oceano mais antigo da Terra. Este vasto corpo de água é, na verdade, o remanescente do superoceano Panthalassa que começou a se formar há 700 milhões de anos como um supercontinente ainda mais antigo do que quando Pangea começou a se separar.
A equipe de estudo descobriu que quando as placas tectônicas diminuem em força e espessura, é mais provável que a formação de um novo supercontinente aconteça com o estreitamento de um antigo superoceano que cercava uma massa de terra colossal anterior. Encolhendo alguns centímetros por ano, o Oceano Pacífico começou a encolher durante a era dos dinossauros. Com base na nova simulação, a faixa atual do Oceano Pacífico de 10.000 km diminuirá em menos de 300 milhões de anos.
“O novo supercontinente resultante já foi nomeado Amasia, porque alguns acreditam que o Oceano Pacífico fechará (ao contrário dos Oceanos Atlântico e Índico) quando a América colidir com a Ásia. A Austrália também deve desempenhar um papel neste importante evento. colidindo com a Ásia e depois ligando a América e a Ásia quando o Oceano Pacífico se fechar”, disse Huang.
Atualmente, a Austrália está se movendo em direção à Ásia a uma taxa de cerca de 7 centímetros (2,8 polegadas) por ano, enquanto a Eurásia e as Américas estão se movendo a taxas mais lentas em direção ao Oceano Pacífico, disse Zheng, coautor do estudo. -Xiang Li, distinto professor da Curtin School of Earth and Planetary Sciences.
Como será este mundo?
Mudanças na distribuição dos continentes e oceanos irão desencadear mudanças nos climas, “especialmente quando as correntes oceânicas são retidas pela colisão continental, ou novas correntes oceânicas são formadas quando os continentes se separam”, disse Li.
Um exemplo desse fenômeno é quando a Austrália se separou da Antártida há 45 milhões de anos, desencadeando a formação da calota de gelo da Antártida.
Os pesquisadores também esperam mais terremotos à medida que as placas continentais colidem. A atividade sísmica ocorreu periodicamente onde as placas indiana e eurasiana colidiram nos últimos 55 milhões de anos, disse Li. O impacto inicial formou o planalto tibetano e o Himalaia.
Cercado por um novo superoceano, o supercontinente recém-formado também terá uma biodiversidade diminuída.
“A Terra como a conhecemos será drasticamente diferente quando a Amasia se formar. Espera-se que os níveis do mar sejam mais baixos e que o vasto interior do supercontinente seja muito árido com grandes variações nas temperaturas diárias”, disse Li. “A Terra é atualmente composta por sete continentes com ecossistemas e culturas humanas muito diferentes, por isso seria fascinante pensar em como seria o mundo em 200 a 300 milhões de anos”.
Os cientistas ainda estão tentando entender o ciclo do supercontinente da Terra, que é impulsionado pelo calor e pela gravidade. A equipe de pesquisa quer determinar como as placas tectônicas da Terra começaram e quando os primeiros continentes se formaram, bem como o que iniciou o ciclo do supercontinente.
“Estamos apenas começando a olhar para todo o sistema da Terra, do núcleo à atmosfera, como um sistema intimamente ligado que evoluiu em conjunto.”
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