O Diretor-Geral da Organização Mundial da Saúde (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, nomeia a família de Henrietta Lacks como Embaixadora da Boa Vontade da OMS para a Eliminação do Câncer Cervical (ou câncer cervical). A indicação reconhece os esforços para defender a prevenção do câncer do colo do útero e preservar a memória de Henrietta Lacks, que morreu de câncer do colo do útero em 1951.
A história de Henrietta Lacks é de injustiça com uma vasta contribuição para a ciência, mas que foi escondida do mundo por muitos anos. Enquanto Henrietta Lacks procurava tratamento para o câncer, os pesquisadores fizeram biópsias de seu corpo sem seu conhecimento ou consentimento. As células que eles coletaram, conhecidas como células HeLa, se tornaram a primeira linhagem de células “imortais” – o que significa que são as únicas células que continuaram a viver fora do corpo humano e se replicar.
Desde que o procedimento foi realizado, as células HeLa contribuíram para vários avanços médicos, incluindo o desenvolvimento da vacina contra o vírus do papiloma humano (HPV), bem como a pesquisa COVID-19.
“Assim como a injustiça da história de Henrietta Lacks, as mulheres de todo o mundo de grupos raciais e étnicos minoritários enfrentam riscos desproporcionalmente maiores de câncer do colo do útero”, disse o diretor-geral da OMS.
“O objetivo da OMS é eliminar o câncer do colo do útero, o que significa que as inovações criadas com as células de Henrietta Lacks devem ser disponibilizadas de forma equitativa para todas as mulheres e meninas. Estamos ansiosos para trabalhar com a família Lacks para aumentar a conscientização sobre o câncer do colo do útero e promover a equidade racial na saúde e na ciência”, acrescentou Tedros Ghebreyesus.
A família, representada pelo filho de Henrietta Lacks, Lawrence Lacks, e suas netas Victoria Baptiste e Veronica Robinson; e Alfred Lacks Carter Jr., neto de Henrietta Lacks, aceitou a indicação na Cúpula Mundial da Saúde em Berlim durante uma reunião intitulada “A Próxima Era para o Controle do Câncer nas Mulheres”.
Alfred Lacks Carter Jr. disse: “Hoje, humildemente aceito esta honra de servir como Embaixador da Boa Vontade da OMS para a Eliminação do Câncer Cervical no espírito de minha mãe – Deborah Lacks, que perdeu sua mãe, Henrietta, para o Câncer Cervical e trabalhou para garantir que o mundo reconheça seu impacto. O legado de Henrietta Lacks vive em nós e continuaremos solidários com a OMS, pacientes, sobreviventes e famílias em todo o mundo para garantir que nenhuma outra esposa, mãe ou irmã morra desnecessariamente de câncer do colo do útero”.
Com a nomeação da família Lacks como Embaixadores da Boa Vontade, a OMS pretende dar impulso à estratégia global para eliminar o câncer do colo do útero. Esta é a primeira vez que um esforço global já que os Estados Membros da OMS se comprometeram coletivamente a eliminar o câncer.
A estratégia lista três metas que os países devem atingir até o ano de 2030: Primeiro, 90% das meninas elegíveis devem ser totalmente vacinadas com a vacina contra o vírus do papiloma humano (HPV). Em segundo lugar, 70% das mulheres devem ser rastreadas usando um teste de alto desempenho. E terceiro, 90% das mulheres com lesões precursoras devem ter acesso ao tratamento e 90% das mulheres com câncer invasivo devem ser tratadas adequadamente, incluindo acesso a cuidados paliativos.
A OMS indica que, atualmente, uma mulher morre de câncer do colo do útero a cada dois minutos. Quase 90% dessas mortes ocorrem em países de baixa renda devido ao acesso inadequado à prevenção, diagnóstico e tratamento do câncer. Em todas as geografias, as mulheres em comunidades marginalizadas são afetadas de forma desproporcional.
Sobre Henrietta Lacks
A jovem mãe Henrietta Lacks e seu marido estavam criando cinco filhos perto de Baltimore quando ela adoeceu. A paciente foi ao Hospital Johns Hopkins depois de apresentar sangramento vaginal extenso e foi diagnosticado com câncer de colo do útero. Apesar do tratamento, o câncer interrompeu a vida de Henrietta em 4 de outubro de 1951, quando ela tinha apenas 31 anos.
Durante o tratamento, os pesquisadores coletaram amostras do tumor. Esta linhagem de células “HeLa” tornou-se um avanço científico: a primeira linhagem de células humanas imortais a se dividir indefinidamente em laboratório. As células foram produzidas em massa, com fins lucrativos, sem o reconhecimento da família de Henrietta. Mais de 50 milhões de toneladas métricas de células HeLa foram distribuídas em todo o mundo.
Além da vacina contra o HPV, as células HeLa permitiram o desenvolvimento da vacina contra a poliomielite; drogas para HIV, hemofilia, leucemia e doença de Parkinson; avanços na saúde reprodutiva, incluindo fertilização in vitro; pesquisas sobre condições cromossômicas, câncer, mapeamento genético e medicina de precisão; e são usados em estudos que respondem à pandemia de COVID-19.
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