- Guillermo López Lluch
- A conversa*
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Doença cardiovascular por covid pode se manifestar anos depois e levar à morte
No Hemisfério Norte, estamos nos aproximando dos meses de inverno – e sofrer de resfriados e doenças respiratórias se tornará mais comum. De fato, dados da Oceania indicam que a onda de gripe pode ser especialmente agressiva em 2022-2023.
A isso devemos acrescentar que é mais provável que venha outra onda de covid-19 com as variantes atuais e mais eficientes. Por isso, a Organização Mundial da Saúde (OMS) já alertou que medidas sejam tomadas na Europa e que a atenção primária seja reforçada. Nós vamos precisar deles.
Além dos sintomas respiratórios habituais (que podem variar de um resfriado a uma pneumonia fatal), vale ficar atento a outro fato preocupante: SARS-CoV-2 (o causador da covid-19) e outros vírus respiratórios podem desencadear sintomas cardiovasculares.
De fato, nosso conhecimento das consequências de outras pandemias indica que esses sintomas podem afetar a expectativa de vida, causando mortes prematuras meses a anos depois.
Lições de pandemias passadas
Após a gripe de 1918, a literatura científica da época descreveu casos raros de nevoeiro mental e fadiga crônica, dois dos sintomas associados à covid-19 hoje. Mas além dos sintomas habituais da gripe, a gripe de 1918 deixou uma sequela muito preocupante com efeitos retardados: uma onda de ataques cardíacos que abalou o mundo entre 1940 e 1959.
Essa onda foi estranha, aparentemente inexplicável, mas agora sabemos que estava associada à pandemia de gripe anterior. O vírus deixou uma bomba-relógio em alguns sobreviventes.
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Uma onda de ataques cardíacos entre 1940 e 1959 pode ser atribuída às consequências da pandemia de gripe de 1918.
Essa onda de doenças cardiovasculares afetou especialmente os homens, assim como a própria pandemia de gripe e agora a de covid-19. Como possível explicação, foi proposto que a resposta imune incomum em homens entre 20 e 40 anos em 1918 poderia ter condicionado os sobreviventes a sofrer maior mortalidade na idade adulta.
Mas, além disso, a exposição pré-natal ao vírus da gripe de 1918 foi associada a uma maior chance de sofrer de doenças cardiovasculares a partir dos 60 anos.
Estudos posteriores mostraram que a infecção pelo vírus da gripe aumenta o desenvolvimento de placas ateroscleróticas e, portanto, a possibilidade de ter ataques cardíacos. Danos ao endotélio vascular aceleram a formação de placas e, portanto, o risco de ataques cardíacos.
Infecção por SARS-CoV-2 e doença cardiovascular
Após os primeiros meses da pandemia, começaram a ser coletados dados que indicavam um aumento dos danos cardiovasculares após a infecção pelo SARS-CoV-2. As complicações mais frequentes foram insuficiência cardíaca, lesão miocárdica, arritmias e síndrome coronariana aguda.
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A inflamação vascular devido à infecção por covid é acelerada em pacientes predispostos a essa condição
Para explicar esses sintomas, duas possibilidades são consideradas e ambas são baseadas em evidências consistentes:
1. Uma resposta imune desequilibrada à infecção viral causa um processo inflamatório que leva a danos vasculares. A inflamação, cujo expoente máximo é a tempestade de citocinas, causaria vasculite, ou inflamação vascular. Assim, em pessoas que já têm o início de doenças cardiovasculares, essa inflamação aceleraria o processo.
2. O SARS-CoV-2 entra nas células usando a proteína ACE2, que está amplamente presente nas células endoteliais que revestem os vasos sanguíneos. Esta proteína é essencial para o funcionamento do sistema cardiovascular, regulando a pressão arterial, controle eletrolítico, reparação de vasos e inflamação.
Aumento de abortos em mulheres que sofrem de covid-19
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Além de causar abortos, a infecção por covid pode causar danos aos órgãos do feto.
Como o SARS-Cov-2 afeta o endotélio, é muito possível que cause danos irreparáveis a tecidos altamente vascularizados, incluindo a placenta.
Isso explica o aumento de abortos em mulheres que tiveram covid-19. De fato, os perfis de danos vasculares em gestantes com Covid-19 são semelhantes aos encontrados em casos de pré-eclâmpsia, desequilíbrio da pressão arterial que causa danos vasculares e abortos espontâneos.
Além disso, outros estudos mostraram que em gestações precoces o vírus pode causar danos aos órgãos fetais associados a um processo inflamatório generalizado.
Vacinas e miocardite? Não há provas
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Embora existam movimentos em muitos países contra as vacinas para a covid, não há evidências de que elas causem danos cardiovasculares.
O efeito da proteína S no endotélio tem sido associado a possíveis danos vasculares causados por vacinas baseadas em mRNA. Nessas vacinas, o mRNA que elas contêm gera essa proteína nos tecidos para que o sistema imunológico a reconheça e se ative contra ela. Mas esse dano não pôde ser demonstrado.
Embora sejam feitas tentativas de alertar sobre a miocardite associada à vacina, os dados científicos não suportam esse medo. Uma publicação recente na revista científica JAMA mostrou que dos cerca de 192,5 milhões de vacinados nos EUA, apenas 8,4 por milhão de pessoas apresentaram sintomas de miocardite, dos quais apenas 92 necessitaram de tratamentos mais específicos do que os anti-inflamatórios usuais. — e nenhum deles morreu.
Não há razão para tanto alarmismo. Os sintomas de miocardite relatados alguns dias após a vacinação são leves e provavelmente indicam uma resposta inflamatória um pouco mais agressiva nesses indivíduos, mas não danos diretos à proteína S.
De fato, os níveis de proteína S no sangue após a vacinação são muito baixos e seu efeito no endotélio é transitório, desaparecendo em poucos dias.
Prevenção de danos vasculares, mais um motivo para se vacinar
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A vacina continua a ser uma prevenção eficaz contra problemas futuros
Com todos os dados acumulados até o momento e os precedentes de pandemias anteriores, podemos concluir que a covid-19, assim como outras infecções respiratórias agudas, pode agravar doenças cardiovasculares e reduzir a expectativa de vida, seja acelerando danos vasculares ou gerando novos danos. Este dano pode eventualmente levar à morte mesmo meses ou anos após a infecção.
Felizmente, a vacinação tem se mostrado eficaz contra esses efeitos e também contra a covid-19. A lógica é simples: se o vírus não consegue chegar ao sangue, não pode afetar o sistema cardiovascular.
Mais um motivo para não deixarmos o coronavírus nos infectar sem estarmos preparados. A vacinação salva vidas, mesmo anos depois.
*Guillermo López Lluch é professor na área de biologia celular. Pesquisador Associado do Centro Andaluz de Biologia do Desenvolvimento. Pesquisador de metabolismo, envelhecimento e sistemas imunológico e antioxidante na Universidade Pablo de Olavide em Sevilha, Espanha.
Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas The Conversation e republicado aqui sob uma licença Creative Commons. Leia a versão original aqui (em espanhol).
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