Não é nenhum segredo que o exercício regular tem muitos benefícios. Eles protegem contra o desenvolvimento de doenças crônicas, como diabetes e doenças cardíacas e, em alguns casos, podem melhorar saúde mental.
Mas que efeito eles têm em funções específicas, como a memória? Um regime de exercícios pode ajudá-lo a lembrar as pontuações do jogo da noite passada, onde você foi no seu primeiro encontro com sua namorada (ou namorado) ou onde você deixou suas chaves?
É possível. Estudos ao longo dos anos sugeriram que um único treino pode melhorar a memória e que a prática regular ao longo de anos ou décadas não apenas melhora a memória, mas também ajuda a fortalecer contra problemas futuros.
Agora, um estudo recente do Dartmouth College (EUA) se concentra em como a intensidade do exercício, durante um período de tempo, pode desempenhar um papel importante no aprimoramento de diferentes tipos de memória.
“Sabemos que o exercício funciona, mas não sabemos quais variáveis do exercício o tornam mais eficaz”, disse Marc Roig, professor de fisioterapia e terapia ocupacional da Universidade McGill, que estuda o Efeito do exercício na cognição e não participou do estudo. “Acreditamos que a intensidade é um desses fatores.”
A intensidade do exercício parece afetar a memória
Um dos principais desafios no estudo da ligação entre exercício regular e memória é que as mudanças são difíceis de medir. Isso é complicado pelo fato de que muitos outros fatores afetam a memória, como trabalhar em um emprego sedentário ou sofrer de privação crônica de sono.
Além disso, existem diferentes tipos de memória, o que explica como uma pessoa pode perder constantemente suas chaves (má memória espacial), mas ter um talento especial para lembrar datas de nascimento (forte memória semântica).
Os relógios rastreadores de atividade podem oferecer uma solução para esses problemas. Em um artigo recente publicado na revista Nature Scientific Relatóriosos pesquisadores foram capazes de analisar dados de um ano de rastreadores Fitbit de 113 pessoas, que também completaram uma série de testes de memória, como lembrar detalhes da história, detalhes espaciais, termos de línguas estrangeiras e listas de palavras aleatórias.
A vantagem desse método é que ele vinculou um ano inteiro de informações dos padrões de atividade dos participantes – quanto exercício eles fizeram, com que intensidade, com que frequência – ao seu desempenho em testes de memória.
Outros estudos rastrearam padrões de atividade por meio de dados auto-relatados, que geralmente são menos confiáveis do que os dados do rastreador, pois as pessoas tendem a subestimar quanto tempo passam paradas e lembram incorretamente seus níveis totais de atividade.
“Você pode obter uma imagem muito mais detalhada com os dados do rastreador de atividades”, disse Jeremy Manning, professor do Dartmouth College e um dos autores do estudo.
Manning e seus colegas descobriram que pessoas ativas tinham melhor memória geral em comparação com pessoas sedentárias, mas também descobriram que os tipos de testes em que se saíam bem variavam dependendo da intensidade do exercício.
Por exemplo, os participantes que se envolveram em atividades leves a moderadas, como caminhadas regulares, tiveram melhor memória “episódica”. Pense na memória episódica como “viagem mental no tempo”, disse Manning, ou a capacidade de lembrar detalhes sobre eventos cotidianos, como encontrar um amigo em um café ou esperar o ônibus escolar no primeiro dia de aula.
Isso está de acordo com vários estudos anteriores que mostraram que quanto mais ativas as pessoas são, melhor, em média, é sua memória episódica.
Participantes que se exercitavam regularmente com mais intensidade – como correr ou malhar HIIT (Treinamento Intervalado de Alta Intensidade)– eram mais propensos a um melhor desempenho em tarefas de memória espacial.
A memória espacial é a capacidade de lembrar relações físicas entre objetos ou locais no espaço, como onde você colocou suas chaves. Isso reflete vários outros estudos que mostram que o exercício de alta intensidade melhora a memória, mas vai além, sugerindo que pode ser mais útil para esse tipo de memória do que para outro.
Mais estudos precisam ser feitos para solidificar essas associações e determinar o que as está causando, disseram os pesquisadores.
“Quanto mais pudermos conectar os padrões de atividade cotidiana ao desempenho cognitivo, mais perto estaremos de pensar sobre o estilo de vida”, que inclui o quão ativo você é ao longo do dia e os padrões de sono, disse Michelle Voss, neurocientista cognitiva da Universidade de Iowa, que foi não envolvidos no estudo.
De acordo com Phillip Tomporowski, professor de cinesiologia da Universidade da Geórgia, que também não esteve envolvido no estudo, este trabalho é um “primeiro palpite muito bom” sobre como certos padrões de exercícios afetam certos tipos de memória.
Manning e seus colegas esperam continuar com experimentos controlados para identificar por que certos exercícios podem afetar tipos específicos de memória.
Talvez algum dia haja um treino para finalmente ajudá-lo a lembrar onde colocou suas chaves.
Traduzido por Luiz Roberto M. Gonçalves
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