O mercado de PCs precisa de outra reinvenção – o Microsoft Surface está pronto para isso novamente?

É fácil esquecer agora, mas o primeiro Surface da Microsoft foi um grande risco. Ao mergulhar no mercado de PCs, a Microsoft estava competindo com seus parceiros Windows. Ao combinar laptop e tablet, eu estava tentando criar uma categoria de dispositivo totalmente nova. E ao projetar um novo software para computadores Windows equipados com Arm, eu estava apostando que a era móvel mudaria a maneira como os laptops funcionam e a maneira como as pessoas os usam.

A Microsoft não acertou em cheio, e levou alguns anos para a linha Surface realmente acertar seu passo. Mas uma década depois, você não pode discutir com os resultados: o Surface funcionou. Não só a ideia de “conectar um teclado ao seu tablet e agora é um laptop” se tornou comum em todo o setor, o Surface também se tornou um grande negócio para a Microsoft. O Surface Studio ainda é um dos PCs de mesa mais ambiciosos já feitos, e até o Surface Laptop mais simples é um vencedor. O Surface Pro 8 é um pouco caro, mas é um dos melhores PCs com Windows que você pode comprar.

Espera-se que a Microsoft anuncie uma linha de novos produtos Surface amanhã, pois comemora o aniversário de 10 anos do produto. Rumores e vazamentos sugerem que podemos ver um novo Surface Studio e um Surface Laptop 5 e Surface Pro 9 com algumas melhorias de desempenho. Eles com certeza serão bons dispositivos e concorrentes dignos no mercado Windows sempre lotado.

O momento deste evento é terrível e tentador para a Microsoft. Terrível porque o mercado de PCs está se deteriorando após um grande impulso pandêmico – todo mundo comprou novos computadores em 2020 e 2021, ao que parece, e até agora não está procurando outra atualização). Tentador porque o mercado está mais uma vez precisando de uma grande ideia sobre como os PCs devem funcionar. A Microsoft os reinventou uma vez; você pode fazer isso de novo?

Nos últimos anos, a Microsoft mostrou alguns dispositivos que podem se encaixar na conta. Em 2019, deu um grande impulso aos dispositivos de tela dupla e dobráveis ​​com o Surface Pro X, Surface Neo e Surface Duo. O Surface Neo morreu antes de chegar ao mercado, enquanto o Surface Duo ficou cada vez melhor nos últimos dois anos.

O Surface Pro X foi o anúncio mais interessante deste evento – um ótimo PC topo de linha, mais fino e refrigerado e alimentado pela Arm – mas não conseguiu escapar de seus problemas de compatibilidade e desempenho de aplicativos. A Microsoft está interessada nesses tipos de dispositivos desde pelo menos os dias do Courier, e como os telefones dobráveis ​​continuam a melhorar e ganhar força, provavelmente não vimos o último dos esforços da Microsoft aqui.

O outro dispositivo que a Microsoft ainda não descobriu é o Surface Go, o modelo menor, mais leve e mais barato da linha. O Go poderia, e talvez devesse, ser a melhor resposta da Microsoft para o iPad e o Chromebook – um tablet verdadeiramente semelhante a um tablet com toda a produtividade extra que vem com o Windows. Mesmo a terceira geração do Surface Go foi prejudicada por seu alto preço e baixa duração da bateria. A Microsoft simplesmente não encontrou o equilíbrio certo entre desempenho, portabilidade e preço.

Para que a Microsoft ultrapasse os limites do mercado de PCs novamente, ela terá que descobrir como fazer com que os computadores Windows equipados com Arm funcionem. Ele precisa continuar trabalhando em dispositivos como o Pro X, porque é para onde o futuro está indo. A distância entre telefones e computadores está diminuindo, e as pessoas querem laptops que inicializem mais rápido, durem mais e funcionem em qualquer lugar. Como os processadores Arm são executados com mais eficiência e interagem com as conexões de celular, os dispositivos alimentados pelo Arm podem vir em todos os tipos de formas mais finas, leves e interessantes. Mas é claro que ninguém se importa a menos que esses dispositivos funcionem. Isso significa resolver problemas de vida útil da bateria, significa melhorar o desempenho geral do Windows nesses chips de baixa potência e, acima de tudo, significa corrigir a compatibilidade de aplicativos.

Isso obviamente não está perdido na Microsoft – é apenas que a empresa não o fez muito bem. A empresa vem trabalhando em vários projetos “Windows on Arm” há anos, até mesmo construindo uma versão nativa do Arm do Visual Studio e o kit de desenvolvedor “Project Volterra” que os desenvolvedores podem usar para testar seus aplicativos em sistemas Arm. A Microsoft também tentou repetidamente fazer uma versão “mais leve” do Windows: primeiro foi o Windows RT, depois o Windows 10X, mas nenhum deles poderia ter sucesso sem um melhor ecossistema de aplicativos.

O Windows 11 trouxe algumas dessas vibrações leves para o sistema operacional geral, e a atualização mais recente do sistema operacional melhora ainda mais a situação. A Windows Store também continua a crescer. Você nunca confundiria o Windows com algo como iPadOS ou ChromeOS quando se trata de simplicidade e eficiência, mas a Microsoft está indo na direção certa aqui.

O que o mercado precisa da Microsoft – o que precisa há anos – é um verdadeiro dispositivo Arm emblemático. Aquele que acerta, que combina desempenho e duração da bateria e deixa claro que a era do PC ultramóvel e ultrafuncional está realmente aqui. Isso é o que levaria os desenvolvedores a fazer seus aplicativos funcionarem nesses dispositivos, os fabricantes a realmente investir em dispositivos Arm e os usuários a repensar a maneira como seus laptops se encaixam em suas vidas.

Se o hardware, software ou chips estão prontos para dar esse salto é difícil dizer. Mas é aí que as coisas estão indo. E se a Microsoft quer que sua segunda década do Surface seja ainda maior e mais importante do que a primeira, é para onde ela precisa ir.

E se esse dispositivo tivesse duas telas ou dobrasse de uma maneira radicalmente nova? Eu também não reclamaria disso.