Por que as meninas de hoje são tão ansiosas e deprimidas?

Minha adolescência, como muitos dos anos dessa fase, foram anos de crueza. Senti-me vulnerável, desestabilizado e confuso. Descrevi cada um desses momentos nas páginas dos diários, que estavam bem guardados.

Agora, olhando para trás, vejo que havia uma certa beleza naquela crueza. Todos esses sentimentos fortes me ajudaram a descobrir quem eu era e que tipo de pessoas eu queria ter por perto. Da mesma forma, me sinto sortudo por fazer parte da última geração que viveu a infância sem estar na era digital. Eu também fui o último a ser influenciado pelos garotos mais descontraídos da Geração X, em vez dos auto-otimizadores que se seguiram. Essa crueza estava de alguma forma protegida das influências sociais, que ditavam o que eu deveria fazer ou como deveria ser.

Hoje, isso não é verdade. As meninas crescem com muitas pressões externas. Isso torna sua transição para a adolescência, assim como para a idade adulta, mais perturbadora psicologicamente do que costumava ser. Nos últimos anos, estudos mostraram picos acentuados de depressão e ansiedade entre as meninas. Essas taxas são consideravelmente mais altas do que nos meninos.

Em seu novo livro, “Meninas à beira: ajudando nossas filhas a prosperar em uma era de aumento da ansiedade, depressão e mídia social” [Raparigas à beira de: como ajudar as nossas filhas a crescer numa era de aumento da ansiedade, depressão e redes sociais, na tradução literal], Donna Jackson Nakazawa analisa por que isso acontece e o que podemos fazer a respeito. A CNN conversou com Nakazawa sobre a nova neurociência aplicada às meninas e à puberdade. Falou-se também de como nosso estilo de vida on-line e acelerado não está alinhado com nossas necessidades psicológicas.

Esta entrevista foi editada e resumida para maior clareza sobre o assunto.

O que acontece nesta fase, a nível emocional, que torna a vida muito mais desafiante para os adolescentes?

Há um forte foco no desempenho e na competição. Nossos filhos estão perdendo essa parte importante da infância. Eles sentem falta daquela fase entre 7 e 13 anos, quando deveriam sair com os amigos e deveriam deitar na grama e conversar sobre alguma coisa. Substituímos isso por uma cultura de ritmo acelerado. A isso, adicionamos também as mídias sociais – algo que as crianças não devem usar até os 13 anos. No entanto, muitos começam a usá-las muito mais cedo.

Como os jovens usam as mídias sociais, o foco na aparência afeta principalmente as meninas. Com base em sua aparência, eles são mais propensos a serem sexualizados do que os meninos. Os adolescentes aprendem que quanto mais roupas tiram, mais “curtidas” têm. Desta forma, seus corpos serão avaliados.

Somam-se a isso os problemas relacionados ao aquecimento global, tiroteios em escolas e todo o resto. Literalmente, tudo está subindo de tom. As redes sociais são criadas para aumentar a intensidade da emoção. Além disso, temos que ter em mente que as meninas enfrentam ameaças adicionais como: assédio sexual, estupro e violência contra as mulheres, tudo apenas por serem mulheres.

E os cérebros das meninas são particularmente sensíveis a esses estressores?

A puberdade é um momento extremamente vulnerável para o desenvolvimento do cérebro das meninas. Claro, isso também acontece com meninos e todos nesse espectro. No entanto, esta situação é especialmente verdadeira para as meninas. Quando o estrogênio começa a aparecer na puberdade, torna-se particularmente poderoso, pois aumenta a resposta aos fatores de estresse. Há uma boa razão para isso acontecer.

Se falarmos em termos evolutivos, o estrogênio é o principal hormônio que estimula e regula o cérebro. Pelo lado positivo, em circunstâncias normais, dá às mulheres a resposta imune extra que ajuda a mantê-las saudáveis ​​e fortes. No entanto, quando uma mulher enfrenta fatores contínuos que desencadeiam muito estresse, isso pode fazer com que nosso sistema reaja exageradamente. É por isso que as mulheres têm uma resposta mais forte às vacinas, mas sofrem de doenças autoimunes em maior número do que os homens. Fatores sociais que podem causar estresse podem levar a uma resposta imune semelhante à que você tem quando sofre danos físicos.

Quando as meninas experimentam estressores sociais e emocionais na puberdade – ao mesmo tempo em que o estrogênio está se acumulando – isso pode exacerbar os efeitos nocivos do estresse na saúde e no desenvolvimento.

Além de tudo isso, as meninas estão passando pela puberdade em idades mais jovens.

A puberdade está acontecendo mais cedo. Isso acontece em um momento em que o cérebro não deveria ser transformado. Todas aquelas partes do cérebro que nos ajudam a discernir o que devemos e não devemos responder e quando precisamos de ajuda ainda não se desenvolveram.

Os cientistas ainda estão tentando analisar por que a puberdade está acontecendo mais cedo. No entanto, sabemos que isso está acontecendo. Em 1800, as meninas menstruavam por volta dos 16 anos. Em 1900, por volta dos 15 anos. No entanto, em 2020, a idade média era de 11 anos. Pode ser que o desenvolvimento seja acelerado pelo estresse ou por uma mudança na dieta. Alguns neurocientistas argumentam que é possível que a sexualização de meninas em idade precoce seja outra parte do motivo pelo qual elas estão passando pela puberdade mais cedo. Se o ambiente diz que uma pessoa é sexual, pode estimular os caminhos que desencadeiam a puberdade. Mas para cada uma dessas teorias, sempre há alguém que diz que não está comprovado.

Seja qual for o motivo pelo qual isso está acontecendo, mais e mais meninas estão passando pela puberdade em uma idade muito jovem. Isso significa que eles estão passando por emoções e experimentando um aumento do estresse antes que seus cérebros estejam desenvolvidos e sejam capazes de lidar com essas mudanças. Esta é uma incompatibilidade evolutiva.

A puberdade tende a ser, para todos, um momento de fortes emoções e um certo nível de alienação. Como você pode explicar a diferença entre o mau humor típico de um adolescente e um transtorno mental?

O sinal típico é que seu filho para de falar com você e outras pessoas. Os adolescentes se isolam, ficam irritáveis, discutem com os amigos, dormem muito ou nada e sentem tristeza constante. Eles se sentem sem esperança e cansados.

É por isso que quando sua filha vier aos pais para falar sobre coisas difíceis, tente fazer uma boa experiência para ela. Se uma criança diz que pode conversar com seus pais sobre qualquer coisa, isso diz muito sobre como ela está crescendo. Os pais precisam tentar encontrar maneiras de manter a conversa aberta, não apenas com seus filhos, mas com qualquer pessoa, seja uma tia ou seu professor favorito.

Ainda assim, a solução para esse problema não é algo que os pais podem ou devem lidar sozinhos, certo?

Há muitas maneiras diferentes de trazer a questão para a comunidade em geral. Muitos pais pensam que lidam com isso por conta própria, mas não o fazem. Não devemos pensar que isso é tudo sobre nós. Haverá uma fase em que nossos filhos não falarão conosco. Não há problema em entrar em contato com a escola e dizer que você precisa de ajuda. Os pais não falharam se a criança está ansiosa ou deprimida. Você não pode lidar com isso sozinho. Por que devemos pensar que somos os únicos com conselhos viáveis?

Há evidências muito boas de que a terapia pode ajudar, além de ter uma comunidade mais ampla que pode proporcionar muita paz de espírito para as crianças. Foi assim que os humanos evoluíram ao longo do tempo: sabíamos que a tribo nos apoiava. Viemos de ambientes comunitários, mas hoje há muito isolamento. Isso faz com que as crianças sintam que estão em competição umas com as outras. Isso os tornará menos propensos a se sentirem conectados uns aos outros.

Quando uma pessoa envolve a comunidade, seus filhos têm uma percepção diferente do mundo e sentem que são importantes. Da mesma forma, eles sentem que existem outros adultos no mundo que dizem: “Eu sei que você está aí”. Queremos envolver nossos filhos em eventos comunitários que não sejam sobre desempenho ou avaliação, ou sobre validação externa, ou sobre como melhorar seu currículo. Em vez disso, queremos que essas experiências os ajudem a saber que são importantes e, da mesma forma, sirvam para construir seu valor.

No geral, quanto mais fazemos o mundo parecer atraente, convidativo e excitante para nossas jovens, cheias de conexões saudáveis ​​e diferentes de seu mundo de mídia social, mais elas se sentem seguras.

Quando se sentem seguros, são menos propensos a ativar os mecanismos que desencadeiam o estresse em seus cérebros. Isso pode levar os adolescentes a passarem pela adolescência sem se sentirem deprimidos ou ansiosos. Na puberdade, os cérebros das meninas são incrivelmente ágeis. Absorve, ao mesmo tempo, uma grande quantidade de informações sociais. Se essas pistas forem boas e se eliminarmos muitos elementos que causam estresse, o cérebro feminino adolescente se torna uma superpotência.