Em março, Katelin Cruz deixou sua última internação psiquiátrica com uma conhecida mistura de sentimentos. Ela estava aliviada por estar fora da enfermaria, onde os funcionários escondiam seus cadarços e às vezes a seguiam até o chuveiro para garantir que ela não tentasse se machucar.
Mas ela disse que sua vida lá fora era tão instável como sempre, com uma pilha de contas não pagas e sem um lar permanente. Era fácil voltar a ter pensamentos suicidas. Para o paciente frágil, as semanas após a alta de uma instituição psiquiátrica são um período notoriamente difícil, com suicídio 15 vezes maior que o EUAde acordo com um estudo.
Desta vez, porém, Cruz, 29 anos, deixou o hospital como parte de um projeto de pesquisa que tenta usar avanços na inteligência artificial fazer algo que os psiquiatras tentam resolver há séculos: prever quem provavelmente tentará o suicídio e quando essa pessoa o fará, para que uma intervenção seja possível.
No pulso, ela usava um Fitbit programado para rastrear seu sono e atividade física. Em seu smartphone, um aplicativo coletou dados sobre seu humor, seus movimentos e suas interações sociais. Cada dispositivo forneceu um fluxo de informações para uma equipe de pesquisadores da Universidade de Harvard.
no campo de saúde mental, poucas novas áreas geram tanto entusiasmo quanto o aprendizado de máquina, que usa algoritmos de computador para prever melhor o comportamento humano. Ao mesmo tempo, há um grande interesse em biossensores que podem rastrear o humor de uma pessoa em tempo real, levando em consideração escolhas musicais, postagens em mídias sociais, expressão facial e expressão vocal.
Matthew K. Nock, psicólogo de Harvard que é um dos maiores pesquisadores de suicídio do país, espera unir essas tecnologias em uma espécie de sistema de alerta precoce que poderia ser usado quando um paciente em risco recebe alta do hospital. Ele deu um exemplo de como pode funcionar: o sensor informa que um paciente está com sono perturbado, relata mau humor em questionários e o GPS mostra que ele não está saindo de casa. E um acelerômetro no celular mostra que a pessoa está se movimentando muito, o que sugere agitação. O algoritmo sinaliza o paciente. Um alarme soa em um painel. E bem na hora, um médico oferece ajuda com um telefonema ou uma mensagem.
Há muitas razões para duvidar que um algoritmo possa atingir esse nível de precisão. O suicídio é um evento tão raro, mesmo entre aqueles em maior risco, que qualquer esforço de previsão certamente resultará em falsos positivos, forçando a intervenção em pessoas que podem não precisar dele. Os falsos negativos podem colocar a responsabilidade legal dos médicos.
Os algoritmos precisam de dados granulares de longo prazo de um grande número de pessoas e é quase impossível observar um grande número de suicídios. Por fim, os dados necessários para esse tipo de monitoramento levantam a questão da invasão de privacidade dos membros mais vulneráveis da sociedade.
Nock está ciente de todos esses argumentos, mas persiste, em parte por frustração. “Com todo o respeito àqueles que fazem esse trabalho há décadas, um século atrás, não aprendemos muito sobre identificar pessoas em risco e intervir. A taxa de suicídio é agora a mesma de cem anos atrás. Então, , francamente, não estamos melhorando.”
Os dados
Em uma tarde de agosto em Harvard, um cientista de dados chamado Adam Bear estava sentado em um monitor no laboratório de Nock, olhando gráficos em ziguezague dos níveis de estresse de um sujeito ao longo de uma semana.
Quando os humores são mapeados como dados, surgem padrões, e procurá-los é o trabalho de Bear. Ele passou alguns meses neste verão analisando os dias e horas de 571 participantes que, depois de procurar atendimento médico para pensamentos suicidas, concordaram em ser examinados por seis meses. Enquanto estavam sendo rastreados, dois cometeram suicídio e entre 50 e 100 fizeram tentativas.
A equipe está mais interessada nos dias que antecedem as tentativas de suicídio. Os sinais já surgiram: embora os impulsos suicidas muitas vezes não mudem no período anterior à tentativa, a capacidade de resistir a esses impulsos parece diminuir. A privação do sono parece contribuir para isso.
Nock procura maneiras de estudar esses pacientes desde 1994, quando teve uma experiência que o chocou. Durante um estágio na Reino Unido, foi destinado a uma unidade fechada, destinada a pacientes violentos com tendência à automutilação. Lá, ele viu coisas que nunca tinha visto antes: pacientes com cortes nos braços. Um deles arrancou o próprio globo ocular. Um jovem com quem ele fez amizade, que parecia estar melhorando, foi encontrado mais tarde no rio Tâmisa.
Ele teve outro choque quando começou a perguntar aos médicos sobre o tratamento desses pacientes e percebeu que eles sabiam muito pouco. Ele lembra que um deles respondeu: “Prescrevemos um remédio, conversamos com eles e esperamos que melhorem”.
Nock concluiu que um dos motivos foi que nunca foi possível estudar um grande número de pessoas com pensamentos suicidas da mesma forma que podemos estudar pacientes com doenças cardíacas ou tuberculose: “A psicologia não avançou tanto quanto outras ciências porque estamos fazendo isso da maneira errada. Não encontramos algum comportamento importante e o observamos. Mas com o advento de aplicativos baseados em smartphones e sensores vestíveis , temos dados de muitos canais diferentes e, cada vez mais, a capacidade de analisá-los e observar as pessoas em suas vidas”.
Diga a verdade para um computador
Foi por volta das 21h, algumas semanas depois do estudo de seis meses, que a pergunta surgiu no telefone de Cruz: “Quão forte é o seu desejo de se matar?” Sem pensar, ela arrastou o dedo até a ponta da barra: 10. Alguns segundos depois, pediram que ela escolhesse entre duas afirmações: “Certamente não vou me matar hoje” e “Certamente vou me matar hoje.” Ela optou pela segunda.
Quinze minutos depois, seu telefone tocou. Ela era um membro da equipe de pesquisa, que ligou para o 911 e manteve Cruz na linha até a chegada da polícia; então ela desmaiou. Mais tarde, quando ela recuperou a consciência, uma equipe médica massageou seu esterno, um procedimento doloroso usado para ressuscitar aqueles que sofriam. overdose.
Cruz tem um rosto pálido e angelical e usa uma franja de cachos escuros. Ela estava cursando enfermagem quando uma série de crises mentais fez com que sua vida mudasse de rumo. Ela mantém seu interesse nerd pela ciência, brincando que a caixa torácica desenhada em sua camiseta é “anatomicamente correta”.
Ela logo se interessou pelo experimento e respondeu obedientemente às perguntas seis vezes por dia quando os aplicativos em seu telefone perguntavam sobre seus pensamentos suicidas. As notificações eram intrusivas, mas também reconfortantes: “Parecia que não estava sendo ignorado. Ter alguém que sabe como me sinto tira um pouco do peso”.
Na noite de sua tentativa, ela estava sozinha em um quarto de hotel em Concord, Massachusetts. Ela não tinha dinheiro suficiente para outra noite lá, e seus pertences estavam em sacos de lixo no chão.
Ela confessou que estava cansada “de sentir que não tinha nada e ninguém”. Ela comentou que achava que a tecnologia – seu anonimato e falta de julgamento – facilitava pedir ajuda: “Acho que é mais fácil dizer a verdade para um computador”.
Recentemente, quando o ensaio clínico de seis meses chegou ao fim, Cruz preencheu seu questionário final com uma pontada de tristeza. Ela perderia o dólar que recebia por cada resposta. E ela sentiria falta da sensação de que alguém a estivesse observando, mesmo que ela fosse uma pessoa sem rosto, à distância, através de um aparelho.
“Honestamente, me sinto um pouco mais seguro sabendo que alguém se importa o suficiente para ler esses dados todos os dias, sabe? Vou ficar meio triste quando acabar.”
ONDE PROCURAR AJUDA NO BRASIL
Mapa de Saúde Mental
O site reúne diversas iniciativas de atendimento: www.mapasaudemental.com.br
CVV (Centro de Valorização da Vida)
Voluntários atendem ligações gratuitas 24 horas por dia no 188: www.cvv.org.br.
CUIDADO SE ALGUÉM PERTO DE VOCÊ…
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Mostrando falta de esperança ou muita preocupação com a própria morte
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Expressar pensamentos ou intenções suicidas
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Isolando-se de suas atividades sociais e cortando o contato com os outros
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Além disso: perder o emprego, sofrer discriminação por orientação sexual ou identidade de gênero, sofrer agressão psicológica ou física, diminuir as práticas de autocuidado.
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