Tetris: por que o jogo pode ser bom logo após uma situação traumática

Substitua o tigre por um acidente, um encontro violento, um parto difícil… qualquer situação em que você ou seu mundo possa estar em perigo, afetando você profundamente.

Esses tipos de experiências podem fazer com que você experimente flashbacks ou reviva um evento traumático, “breves momentos que voltam à mente várias vezes, como se você estivesse vendo tudo de novo”.

“Eles levam você de volta ao tempo e ao lugar em uma fração de segundo.”

Imagens como essas foram o foco da investigação de Holmes durante grande parte de sua carreira.

“Eles são fascinantes porque são tão fugazes, mas tão emocionalmente poderosos. Por causa das associações que evocam.”

É que, explica ela, embora as imagens mentais não sejam reais, reagimos da mesma forma como se fossem.

“Esta é uma das brilhantes revelações da neurociência.”

“As imagens mentais são debatidas há décadas e, quando conseguimos examinar o cérebro, percebemos que a imagem do tigre em sua mente, mesmo que o tigre não esteja lá, é como ter uma experiência real de percepção visual: a mesma áreas [do cérebro] acender.”

“No que diz respeito ao cérebro, uma imagem mental é tão real quanto uma real. E se vemos algo, mesmo que brevemente, é claro que temos que reagir”, disse ela ao programa “Life Scientific” da BBC.

Em um experimento histórico de 2005, Holmes, professor de psicologia da Universidade de Uppsala, na Suécia, mostrou que as imagens são mais poderosas do que as palavras para moldar como pensamos e sentimos.

Essa percepção ajudou a desenvolver uma terapia cognitiva inovadora baseada em imagens e tratamento digital para transtorno de estresse pós-traumático com o videogame Tetris.

“Parece estranho, não é?” comenta Holmes.

“Mas devo dizer que houve um número muito, muito grande de experimentos de laboratório antes de chegarmos ao que estamos fazendo hoje.”

O modelo “provinha de um profundo interesse em um dia encontrar tratamentos que fossem simples”.

E também do profundo amor de Holmes pela psicologia cognitiva e experimentos psicológicos.

“Alguns dos belos e deliciosos trabalhos das últimas décadas, particularmente dos anos 1970, giram em torno da ideia de que nossas mentes são limitadas em capacidade: não podemos fazer duas coisas do mesmo tipo ao mesmo tempo.”

Ele percebeu que isso, que parece uma desvantagem, em certos casos poderia funcionar a nosso favor.

“Isso significa que você não pode manter uma imagem em sua mente, como a imagem do trauma, e fazer outra coisa que também exija que você tenha uma imagem em sua mente.”

Holmes e sua equipe começaram a explorar essa ideia e perceberam que ao realizar duas tarefas visuais ao mesmo tempo, a segunda fazia com que as imagens da primeira ficassem embaçadas.

“Se o que queríamos era amortecer a força, por assim dizer, da imagem do trauma, poderíamos usar a tarefa espacial visual simultânea para fazer isso.”

Mas por que exatamente com Tetris, um videogame antigo onde blocos de diferentes formas e cores flutuam pela tela e você precisa encaixá-los?

“Isso foi no final dos anos 2000 e em uma das reuniões semanais que nossos alunos participam, um aluno disse: ‘há todos esses jogos gratuitos para celular hoje em dia, que são semelhantes aos nossos no laboratório, mas muito mais divertidos'”.

“Um deles era Tetris. Então nós tentamos e funcionou maravilhosamente.”

Um dispositivo portátil significava que o tratamento poderia ser testado na vida real muito mais cedo do que o normal.

“É uma pena ver alguém vivendo por décadas com um trauma que não foi tratado. Minha ideia sempre foi que poderíamos fazer algo em um período de tempo mais curto que não causaria danos.”

Afinal, a primeira cética foi ela mesma. Ela não acreditava que iria funcionar. O ideal era testar a hipótese no mundo real.

Eles sabiam que a maioria das pessoas que sofreram um acidente traumático chegava ao hospital de ambulância meia hora depois.

“Nós nunca tínhamos feito um estudo com esse intervalo de tempo, mas quando fizemos a intervenção que projetamos, as pessoas que jogaram Tetris tiveram memórias significativamente menos intrusivas do trauma uma semana depois do que aquelas que não jogaram”, disse Holmes.

“No entanto, mesmo quando obtive esses primeiros dados, fiquei em dúvida. Então, a primeira coisa que fizemos foi criar um novo experimento com condições de controle ainda mais rígidas.”

Desta vez, foi feito em laboratório e com voluntários, que passaram por um procedimento que incluiu assistir a filmes traumáticos. Eles foram solicitados a relembrar brevemente as imagens perturbadoras, depois jogar Tetris e depois fazer anotações no diário sobre sua vida cotidiana.

“O que descobrimos foi que, comparado a não fazer nada, nossa intervenção reduziu significativamente o número de flashbacks”.

Mas também se descobriu que simplesmente pedir aos participantes que se lembrassem de momentos difíceis ou apenas jogassem Tetris não teve o mesmo efeito: o videogame fazia parte do tratamento, não o tratamento em si.

O que aconteceu foi que as memórias visuais deixaram de ser tão vívidas e degradadas, então se misturaram com outras memórias e pararam de surgir o tempo todo.

“Esta intrusão é problemática porque o que há de horrível no flashbacks não são apenas traumáticas, mas aparecem quando menos esperamos, atrapalhando nossas vidas. Então, o que estamos tentando fazer é transformar os flashbacks em memórias normais.”

Mais experimentos de laboratório foram realizados. O tratamento melhorado foi colocado em prática em um hospital de Oxford, onde a espera por pacientes feridos tendia a ser em torno de quatro horas e a incidência de TEPT era de 23%.

“Nesse período de espera, os pacientes tinham a opção de participar do estudo e, se quisessem, usávamos um protocolo idêntico ao do laboratório, o que é algo de que me orgulho muito porque queria ver se conseguíamos adaptar o descobertas do estudo, o pensamento neurocientífico, para a clínica.”

“O paciente não precisava falar sobre o que aconteceu em detalhes, apenas relembrar brevemente dois ou três momentos críticos e depois jogar Tetris enquanto esperava.”

Incrivelmente, algo tão simples como isso funcionou novamente.

Também ocorreu com mães em recuperação de partos traumáticos.

A esperança de Holmes e sua equipe é que, enquanto as pessoas esperam ser tratadas para reparar o trauma físico, o trauma mental também pode ser aliviado.

O neurocientista continua trabalhando com pessoas que sofrem diferentes tipos de trauma, como trabalhadores de unidades de terapia intensiva e refugiados.

Seu sonho é desenvolver tratamentos psicológicos para problemas de saúde mental que possam ser disponibilizados a todos.