A falta de financiamento e vontade política está dificultando os esforços para desenvolver o próximo geração de vacina que poderia proteger milhões de pessoas de novos patógenos emergentes, alertaram especialistas.
A próxima onda de imunizantes visa melhorar a vacinas contra Covid-19 lançado no final de 2020, oferecendo proteção mais duradoura ou mais ampla contra novas variantes e potencialmente outras coronavírus. O foco está em produtos alternativos, como sprays nasaisinaladores e comprimidos, tornando-os mais fáceis de administrar, fabricar ou distribuir.
Mas o senso de urgência de políticos e formuladores de políticas que estimularam o rápido desenvolvimento das primeiras vacinas Covid-19 não está sendo replicado. Os críticos culpam uma mistura de apatia pública com disputas sobre financiamento e a politização da resposta à pandemia.
A declaração do presidente da EUA, Joe Bidenno mês passado, que “acabou a pandemia” eliminou mais de US$ 10 bilhões do valor dos fabricantes de vacinas contra a Covid, minando a probabilidade de avanços em um momento em que a baixa aceitação de vacinas de reforço e a diminuição da imunidade estão aumentando as taxas de infecção.
“As políticas da Covid realmente afetam a pesquisa, desde a disponibilidade de financiamento até o acesso a vacinas. [para fins de pesquisa] e sentimento do público em geral”, disse Akiko Iwasaki, professor de imunobiologia da Escola de Medicina de Yale.
Uma equipe de Yale liderada por Iwasaki está desenvolvendo um reforço Covid-19 que é pulverizado diretamente no nariz. Estudos iniciais em camundongos produziram resultados encorajadores. Mas o enorme custo da realização de ensaios clínicos e os obstáculos regulatórios estão impedindo esses projetos, de acordo com Iwasaki, que pede a intervenção do governo para romper o impasse.
Nos EUA, essa perspectiva parece distante. No início de outubro, o Congresso bloqueou um pedido do governo Biden de US$ 22,4 bilhões extras para combater a Covid. O principal conselheiro médico de Biden, Dr. Anthony Faucialertou que a falha na aprovação de novos financiamentos pode atrasar o desenvolvimento de várias candidatas a vacinas promissoras que, de outra forma, estariam prontas para grandes ensaios clínicos dentro de um ano.
“Se você realmente quer fazer testes clínicos maiores de candidatos, quando faz parceria com a indústria… não posso fazer isso a menos que obtenha financiamento do Congresso”, disse ele.
Richard Hatchett, executivo-chefe da Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), disse que sua organização destinou cerca de US$ 200 milhões para apoiar pesquisas de vacinas que fornecem proteção mais ampla contra uma variedade de coronavírus, enquanto os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA alocaram US$ 36,3 milhões.
No entanto, disse ele, foi “muito surpreendente e decepcionante” que “não haja um esforço global mais concertado para apoiar este trabalho. Reino Unidoda Comissão Europeia, o Japão e outros”.
Embora seja “inegável que a maioria dos países passou para uma fase diferente de coexistência com o vírus”, Hatchett acrescentou que “não há nada para dizer que o Sars-CoV-2, que já demonstrou seu tremendo potencial evolutivo em várias ocasiões, não não sofrer mutação e se tornar mais virulento ou resistente às vacinas que temos.”
Alguns países, incluindo o Japão e a UE, criaram órgãos para reforçar sua capacidade de antecipar e responder a ameaças futuras, mas Hatchett disse que ações mais urgentes são necessárias para desenvolver vacinas avançadas.
A comissão disse que o Horizon Europe, o programa de pesquisa e inovação da UE, destinou financiamento de até € 40 milhões em 2022 para o desenvolvimento de vacinas de próxima geração; as propostas de pesquisa estão atualmente “em análise”, disse a comissão, recusando-se a revelar mais detalhes. O anterior programa Horizonte 2020 também está contribuindo com € 100 milhões para o Cepi para apoiar o trabalho de vacinas contra a Covid. Uma parte desse dinheiro poderia ser alocada para o desenvolvimento de uma vacina contra o coronavírus amplamente protetora como parte do programa de US$ 200 milhões da coalizão.
O Reino Unido procurou se posicionar na vanguarda do desenvolvimento de vacinas. Em junho, o governo fechou um acordo com a Moderna, com sede em Massachusetts, para construir um centro de pesquisa e fabricação no Reino Unido. Um centro de pesquisa aberto pela Agência de Segurança da Saúde em fevereiro em Porton Down, Wiltshire, já foi “crucial para testar a eficácia” de novas vacinas que visam duas ou mais cepas de coronavírus, disse Bassam Hallis, vice-diretor de pesquisa. e avaliação.
No entanto, as autoridades que participaram da primeira resposta vacinal à pandemia sugeriram que a liderança política e o foco que caracterizou a primeira fase podem ter se dissipado. Kate Bingham, que liderou a Força-Tarefa de Vacinas (VTF) do Reino Unido por sete meses desde sua formação em maio de 2020, foi nomeada diretamente pelo então primeiro-ministro. Boris Johnson.
“A sensação de urgência e medo em 2020 era completamente diferente. O fato de eles estarem dispostos a trazer um grupo de fora e me permitir contratar uma equipe… é bem diferente do que o governo costuma fazer”, disse Bingham.
O departamento de negócios do Reino Unido entregou o portfólio de desenvolvimento de vacinas à Health Safety Agency (UKHSA), com a ex-executiva da VTF Philippa Harvey liderando a unidade de vacinas. Bingham sugeriu que a agência “não parece ter nenhum poder, dinheiro ou responsabilidade para se envolver com inovadores”. Ela e sua equipe puderam “olhar para acadêmicos ou empresas e dizer: ‘Adoraríamos trabalhar com você e temos o orçamento para isso'”, acrescentou.
A UKHSA disse que continuará a “trabalhar em estreita colaboração com desenvolvedores de vacinas, especialistas e acadêmicos” em iniciativas de detecção precoce e resposta.
Voltando aos EUA, Eric Topol, fundador do Scripps Translational Research Institute, disse que o governo Biden não conseguiu confrontar os republicanos por não aprovarem novos financiamentos.
Ele acrescentou que, de certa forma, os EUA foram ultrapassados pelo Índia e para China, que aprovaram vacinas nasais e orais. A Bharat Biotech da Índia disse este mês que recebeu aprovação de uso emergencial para sua vacina nasal de duas doses para uso por pessoas com 18 anos ou mais.
“Você precisa percorrer todo o caminho para controlar a pandemia, avançar e conter o vírus”, disse Topol. “Isso não está sendo feito.”
Traduzido por Luiz Roberto M. Gonçalves
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