Uma onda de novas variantes do Covid-19 parece estar ganhando força globalmente, levantando temores de um aumento de casos, especialmente no Hemisfério Norte, que se aproxima do inverno.
Números EUA, são variantes BQ.1, BQ.1.1, BF.7, BA.4.6, BA.2.75 e BA.2.75.2. Em outros países, a variante recombinante XBB teve um rápido aumento e aparentemente é responsável por uma nova onda de casos em Cingapura. Há também números crescentes na Europa, particularmente no Reino Unido, onde essas variantes se estabeleceram.
Peter Hotez, que codirige o Centro de Desenvolvimento de Vacinas do Hospital Infantil do Texas, diz que os considera “variantes do Scrabble” porque usam letras como Q, X e B, que pontuam alto no jogo de palavras cruzadas chamado Scrabble. .
Nos Estados Unidos, em pleno outono, os casos de Covid-19 vêm caindo. Normalmente, isso daria esperança de que o país pudesse escapar dos surtos das duas últimas pandemias de inverno. Mas especialistas em vírus temem que a curva descendente possa se reverter rapidamente, graças à multiplicação de novas variantes.
Juntas, as variantes representaram quase uma em cada três novas infecções por Covid-19 em todo o país na semana passada, de acordo com as últimas estimativas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
Espera-se que as doses de reforço das vacinas bivalentes atualizadas e medicamentos antivirais como o Paxlovid continuem protegendo contra os resultados graves causados pelas novas variantes.
Mas eles são particularmente devastadores para milhões de americanos que têm sistemas imunológicos enfraquecidos. Novas pesquisas sugerem que as mudanças nessas variantes as tornaram imunes aos mais recentes anticorpos criados em laboratório disponíveis para ajudar a tratar e prevenir casos graves de Covid-19. Ao mesmo tempo, o governo dos EUA ficou sem fundos para incentivar a criação de novos anticorpos.
Muitas variantes em ascensão
Não está claro se esse grupo de novas variantes continuará trabalhando em conjunto, cada uma respondendo por uma fatia do total de casos de Covid-19, ou se uma aumentará para superar as outras, como aconteceu em surtos anteriores. Embora cada um deles provenha de ramos ligeiramente diferentes da árvore genealógica Ômicronos novos ramos evoluíram compartilhando muitas das mesmas mutações, um fenômeno conhecido como evolução convergente.
Alguns especialistas pensam que essa convergência significa que entramos em uma nova fase na evolução do vírus, que colocará várias variantes em circulação ao mesmo tempo.
“É provável que tenhamos várias linhagens co-circulantes e semidominantes entrando na temporada de inverno”, disse Nathan Grubaugh, professor associado de epidemiologia da Escola de Saúde Pública de Yale.
“Com a evolução convergente, talvez várias linhagens diferentes possam atingir independentemente níveis semelhantes de transmissibilidade, contra uma única nova variante assumindo o controle”, continuou ele.
“Esse é predominantemente o caso da maioria dos patógenos, como influenza e RSV (vírus sincicial respiratório)”, escreveu Grubaugh em um e-mail. “Agora que o vírus se adaptou muito bem à transmissão humana, a maior parte do que está circulando está em boa forma”.
Maria Van Kerkhove, líder técnica da resposta à Covid-19 na Organização Mundial da Saúde, disse na quarta-feira que a ampla gama de novas variantes não foi fácil para a OMS avaliar, pois os países relaxaram a vigilância sobre a doença.
“Acho que precisamos estar preparados para isso. Os países precisam ser capazes de fazer vigilância, lidar com aumentos de casos e talvez ondas e hospitalizações. Ainda não vemos uma mudança na gravidade. E nossas vacinas continuam eficazes, mas temos que permanecer vigilantes”.
A inação dá uma vantagem ao vírus
Por enquanto, a subvariante BA.5 de Ômicron ainda é a mais frequente nos EUA. De acordo com estimativas do CDC, ele causou cerca de 68% das novas infecções no país na semana passada, mas está sendo rapidamente ultrapassado pela concorrência de várias novas linhas de infecção – neste caso, BQ.1 e BQ.1.1.
Os BQs causaram apenas 6% das novas infecções nos EUA na semana passada. No entanto, nas últimas semanas, a porcentagem de novas infecções por Covid-19 causadas por esses vírus dobrou a cada seis dias – uma taxa de crescimento rápido em relação ao BA.5 , que já é um vírus muito eficaz, como diz o Dr. Anthony Fauci, que dirige o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA.
Além disso, são apenas dois da nova safra de descendentes de Ômicron ganhando força.
“As projeções variam um pouco, mas no geral a maioria das pessoas pensa que em meados de novembro eles serão uma parte substancial e terão ultrapassado BA.5 como a variante dominante”, explicou Fauci a Fauci. CNN.
Essas variantes são diferentes de BA.4 e BA.5, mas descendem desses vírus como resultado da deriva genética. Assim, eles compartilham muitas partes de seus genomas com esse vírus.
As mudanças não estão na escala do que aconteceu quando o Omicron original chegou em novembro de 2021. Essa cepa do vírus deixou o campo genético, deixando cientistas e autoridades de saúde pública ocupados se atualizando.
Fauci diz que, desta vez, estamos o mais prontos possível para o novo lote de variantes. “Não é tão diferente de BA.5, que as pessoas pensavam que escaparia completamente da proteção da vacina” – ou seja, basta ser vacinado, disse Fauci.
A vacina de reforço bivalente, autorizada em setembro nos EUA, protege contra a cepa original do coronavírus, bem como as subvariantes BA.4 e BA.5.
“Temos uma vacina bivalente atualizada para BA.5 como reforço e pedimos às pessoas que a tomem. Ele combate a variante ainda dominante, que é BA.5, e quase certamente terá um grau razoavelmente bom de proteção cruzada contra BQ 1.1 e outros. Ainda assim, a adesão a essas vacinas, em meados de outubro, é decepcionante”, lamentou.
De acordo com os dados mais recentes do CDC, 14,8 milhões de pessoas tomaram o reforço bivalente atualizado durante a campanha de seis semanas. É menos de 10% da população elegível para recebê-lo.
A má aceitação das novas doses de reforço, combinada com a evasão imunológica das novas variantes e o declínio da imunidade da população, é quase certamente uma receita para o aumento de casos e hospitalizações nas próximas semanas.
“É provável que seja muito maior do que a onda BA.5”, disse Mark Zeller, cientista do projeto que monitora variantes no Scripps Research Institute.
Mas Zeller diz que não espera que a onda deste inverno atinja as mesmas alturas que a onda da Omicron em janeiro deste ano.
O pediatra Hotez diz que as pessoas não devem entrar em pânico com essa notícia, mas fiquem atentas.
“Temos um desempenho ruim como nação em boosters”, lamentou Hotez.
As alterações genéticas que essas variantes compartilham parecem ajudá-las a escapar da imunidade criada por vacinas e infecções passadas – uma receita para reinfecções e infecções de escape, especialmente para pessoas que não receberam um reforço atualizado.
Terapias críticas podem não funcionar. Algumas das variantes também parecem ser impermeáveis aos mais recentes anticorpos criados em laboratório disponíveis para prevenir infecções graves por Covid-19. Trata-se de um tratamento com anticorpos chamado bebtelovimab, fabricado pela Eli Lilly, e a combinação de dois anticorpos de ação prolongada da Evusheld, uma injeção feita pela AstraZeneca que ajuda a prevenir a doença em pessoas imunocomprometidas.
Se esses anticorpos pararem de funcionar contra o vírus, os Estados Unidos continuarão a usar medicamentos antivirais Covid-19, como Paxlovid, Molnupiravir e Remdesivir, para ajudar aqueles em risco de complicações graves.
Mas as terapias com anticorpos são particularmente importantes para pessoas com função imunológica enfraquecida por medicamentos, doenças ou idade. Estas são as mesmas pessoas cujos corpos não respondem fortemente às vacinas.
Os anticorpos também são necessários para ajudar aqueles que não podem receber terapias antivirais devido a possíveis reações com outros medicamentos.
O coordenador de resposta à Covid-19 da Casa Branca, Dr. Asish Jha, diz que o governo federal estimulou o desenvolvimento de novos anticorpos monoclonais durante a pandemia, prometendo comprar novas terapias depois que estiverem prontas.
Mas, segundo o médico, o governo não pode mais fazer isso porque o Congresso se recusou a aprovar financiamento adicional para a resposta à Covid-19.
Como resultado, o desenvolvimento de novos anticorpos – e outros novos tratamentos – é menos desenvolvido. “Então, mesmo que tenhamos dinheiro hoje, levaria muitos meses para trazer um monoclonal ao mercado e, de qualquer forma, não temos dinheiro hoje”, disse ele.
CNN.
Jha acrescentou que isso significa que o país está enfrentando o outono e o inverno com um arsenal menor para combater o vírus, justamente quando precisa expandir suas opções.
“Não há opção monoclonal pronta para amanhã que possamos comprar na farmácia”, disse ele.
Os anticorpos são uma aposta fraca para as empresas farmacêuticas porque são necessários milhões de dólares de investimento para produzi-los e porque o vírus evolui tão rapidamente que pode perder sua eficácia em questão de meses.
“É um modelo de negócios terrível”, disse Jha. O governo tem pensado em maneiras de comercializar algumas partes da resposta ao Covid-19 [e sair do negócio da compra de vacinas e terapias], transferindo custos para consumidores e seguradoras. No entanto, Jha explica que o processo deve ser guiado pelas “necessidades da vida real e pelas realidades do vírus”.
Ele explica que o cenário atual exige que o governo continue incentivando a produção de novas terapias e espera que o governo de Joe Biden tente novamente pedir ao Congresso que aprove mais financiamento.
“A verdade é que, se queremos que os monoclonais protejam pessoas de alto risco – o que fazemos –, neste momento, dada a velocidade da evolução viral, o governo dos EUA deve ser um ator importante nesse papel”, disse ele. . “O mercado não pode cuidar disso sozinho.”
(*Karma Hassan da CNN contribuiu para esta história)
Este conteúdo foi originalmente publicado em Variantes rápidas e camufladas podem causar novo pico de Covid-19 nenhum site CNN Brasil.
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